Die Ursprünge der Tschetschenen und Inguschen liegt weitgehend in dem Dunkel. Vermutlich gingen beide Völker aus den Hurritern hervor. Möglicherweise suchten hurritische Stämme nach der Zerschlagung des Mitannireiches in den unwegsamen Kaukasus ab und vermischten sich dort mit den Ureinwohnern aus der so genannten Koban-Kultur . Die Vajnachen entstanden aus dieser Vermischung. Götterstatuen ('Kurgane') in unwegsamen Tälern zeugen heute noch von der frühen Periode der vajnachischen Kultur.

In der Antike und in dem frühen Mittelalter wurde das Siedlungsgebiet der Vajnachen zu dem Berührungspunkt verschiedener expandierender Reiche: In den Höhenlagen bestand das Königreich Serir, in der nördlichen Ebene herrschten die Alanen, denen es vorübergehend geland, die Vajnachen zu unterwerfen. Dabei wurden die Alanen für einige Jahrhunderte sesshaft und übernahmen Elemente der vajnachischen Kultur. Darüber hinaus wurden die Römer in der Region aktiv, später der sasanidische Iran, die arabischen Kalifate, die Chasaren sowie verschiedene Nomadenstämme. In dem Lauf der Jahrhunderte veränderte sich das vajnachische Siedlungsgebiet entsprechend der Bedrohungslage: In friedlichen Zeiten expandierten die Vajnachen in die Ebene in dem Norden des Kaukasus, wenn Krieg war, zogen sich die Menschen in befestigte Siedlungen in den Bergen zurück. Sie besetzten eine wichtige strategische Position, da mehrere Handelswege durch den Kaukasus führten.

Beginnend ab dem 10. Jahrhundert wurden die Vajnachen von Georgien aus christianisiert. In dieser Zeit entstanden neben Kirchen auch zahlreiche Wohn- und Verteidigungstürme. Die Christianisierung fand in dem 13. Jahrhundert ihren Abschluss. Kurz darauf überrannten die Mongolen den Kaukasus, was die Vajnachen zwang, sich wieder in die Berge zurückzuziehen. Nach dem Zerfall des Timuridenreiches expandierten die Vajnachen wieder in die Ebenen. Etwa zu dieser Zeit spalteten sie sich vermutlich in Tschetschenen und Inguscheten auf. Die Tschetschenen entwickelten eine Stammesgesellschaft mit starken Tendenzen zur Aufsplitterung. Die Bildung eines gemeinsamen Staates gelang nie.

Spätere Geschichte: Siehe Artikel Tschetschenien